你听说过“外泌体”吗？
倘若不存在, 那么或许你正处于错失再生医学范畴内最值得予以关注的一回转向的状态之中。
被寄予厚望的间充质干细胞（MSC）, 不是因为它能“变成”受损细胞——这个旧假设正被逐步修正, 而成因于越来越多证据所指向的一个更精妙机制, 即干细胞真正发挥作用的, 是它所分泌的名为外泌体的“信使包裹”。
外泌体是什么？
从简略角度来讲, 它属于细胞所释放出来的纳米级别的囊泡, 其直径大概是30至150纳米。它的内部装载着蛋白质、脂质、mRNA、miRNA。它不会进行复制、不会去分裂、也不会形成肿瘤。它仅仅从事一件事情: 传递信号。
倘若将干细胞比作一名医生, 那么外泌体便是医生写下的处方, 医生自身无需亲临现场, 而处方却能够治疗病症。
为什么说它是“无细胞治疗”？
鉴于外泌体避开了干细胞移植的三项风险, 即免疫排斥、异位分化、致瘤性, 它不存在细胞核, 未携带遗传物质的完整信息, 安全性得到明显提高。
不仅如此, 外泌体能够进行冻干处理, 其能够实现标准化生产, 并且能够做到精确剂量。这表明了一个情况: 它具有成为“即取即用”的通用型药物的可能性。
它到底能做什么？
目前的研究集中在四个方向：
对于组织修复而言, 它能够促使血管新生这件事发生, 进而加快皮肤的愈合进程, 同时也能加剧心肌的愈合速度, 还可以提升骨与软骨的愈合层面。
抗炎进行调控, 抑制那种过度的免疫反应, 于关节炎当中展现潜力, 在肺损伤里面展现潜力, 在移植物抗宿主病之中展现潜力。
对神经进行保护时, 它能够穿透血脑屏障, 于阿尔茨海默病模型里改善认知功能, 在进行其他活动时, 又能在帕金森病模型相应地对认知功能予以改善。
使得肝纤维化、肾纤维化朝着逆转的方向发展, 进而对器官功能予以改善, 达成抗纤维化的效果。
数据是怎样表现的呢? 在一项针对骨关节炎开展的临床研究里, 于关节腔注射外泌体之后, 有患者疼痛评分降低了大约百分之四十, 并且关节活动度改善可持续六个月以上。在另一项针对心肌梗死动物模型进行的实验中, 外泌体治疗组的心肌梗死面积缩小了约百分之三十五。
数字不撒谎，但数字也提醒我们：这仍是早期阶段。
问题在于：它真的比干细胞本身更好吗？
不一定。
外泌体属于“工具’范畴, 并非“源头”, 其所携带的信息量相较于活细胞而言要小得多, 干细胞具备感知微环境、进行动态响应以及持续分泌的能力, 而外泌体并不具备这种“活”的特性。
所以, 更为准确的一种说法是, 外泌体属于干细胞的“简化版本”, 然而它具备着更加安全的特性, 拥有着更加可控的特点, 且有着更容易实现工业化的优势。
你会怎么选？
要是有那么一天, 你遭遇了一种呈现退行性特征的疾病, 医生给出了两个可供选择的项目: 注入活细胞, 或者注入外泌体。前面那个选项显得更为“根本”, 后面那个选项则更为“安全”。在这种情况下, 你会更倾向于哪一个呢?
不存在所谓的标准答案, 然而, 趋势已然明晰的是, 外泌体正处于从实验室迈向临床的进程之中, 并且是从概念朝着产品方向发展着。
它并非毫无瑕疵, 然而它却象征着一种讲求实际的趋向, 那就是通过更为微小的介入, 从而实现更为宏大的修复。
接下来的五年时间里, 我们将会目睹更为众多的临床方面的数据, 或许其中存在一部分会遭遇失败的情况, 然而另外的一些则会把治疗指南给改写掉。
而你现在读到的这篇文字，只是这场变革的序章。
外泌体的故事，才刚刚开始。