何为干细胞？
它们，乃是生物体内一类尚未分化、却具备无限潜能之原始细胞。
倒转观察之视角，则生命之起源，尽系于此。
分化之源头
在干细胞那里，存在着核心特性，这特性能够概括起来成为两点，其中一点称为“自我更新”，另一点叫做“多向分化”。
所谓自我更新，指的是细胞借由对称或者不对称分裂，产生起码一个跟自身全然一样的子代细胞，以此来维系细胞群体数量的恒定。
所说的多向分化，意思是在特定的生理或者实验条件之下，干细胞能够顺着不一样的发育谱系，渐渐分化成功能各不相同的成熟细胞，心肌细胞、神经细胞、肝细胞，全都来源于此。
分类之维度
依分化潜能之高低，干细胞可划分为三大类别：
1. 全能干细胞，像受精卵这种，它能够发育成为完整的生物个体，并且也能够分化形成除了胚胎以及胎盘之外的所有组织类型。
2. 多能干细胞，像胚胎干细胞这样的，它不可以形成胎盘这类胚外组织，然而能够分化成人体全部三个胚层，即内胚层、中胚层以及外胚层所衍生出的所有细胞。
3. 类似于成体里的造血干细胞这样的单能干细胞，它的分化范围受到限制，一般情况下仅仅能够产生一种或者少数几种特定谱系的细胞。
存在之位置
在成体的整体结构当中，干细胞处于一种静止的状态，它安然静卧于特定的微小环境里，而这个微小环境也就是人们所说的“干细胞巢”。
造血干细胞存在于骨髓内，用于维持血液系统的持续更替，表皮干细胞处于皮肤基底层，用来修复皮肤屏障，肠上皮干细胞处在肠道隐窝深处，借此更新肠壁绒毛。
生命的修复与再生，因这些细胞的存在而成为可能。
医学之展望
正因其独特的生物学特性，干细胞研究已成为再生医学的基石。
从理论方面来讲，借助体外定向分化这种方式，科学家有可能制造出用于替代治疗的具备特定功能的细胞，以此来应对像帕金森病、糖尿病、心肌梗死这类难以治疗的疾病。
然其应用之路，尚有诸多科学与伦理之难题，有待探索。
鉴此而察，干细胞之为物，实乃生命画卷里那“留白之所在”，其具未决之特性，恰为其最为珍贵之价值所在。
何为干细胞？
有关这个问题的答案，说不定就隐匿于往后的每一回分化里，以及每一回自我更新当中。