干细胞从哪里来？揭秘“万能细胞”的三大来源
发挥想象, 你手中攥着一粒神奇异常的种子, 这粒种子, 它能够生长成参天大树, 能够绽放出奇异花朵, 甚至可以修复遭受风雨折损的枝干, 在生物学领域当中, 此颗种子即被称作干细胞——生命起始的原点, 然而问题产生了: 这些被称为“万能细胞”的究竟是从什么地方“提取”而来的呢? 答案远比你所想象的更加贴近生活, 且更具未来感。
胚胎里的“原初之火”
每个故事开启的起始之处, 常常是在刚刚开始的时候。你有可能听说过什么叫“胚胎干细胞”, 那些干细胞源自早期胚胎（差不多是受精之后4—5天的囊胚阶段）。处于这个阶段期间的细胞, 仍旧处于“上帝视角”, 还没有确定自己究竟是要变为心脏、大脑亦或是皮肤。科学家借助严谨伦理程序, 从捐赠过来的胚胎之中分离出这些细胞, 这些细胞具备最顶尖的“分化潜力”, 可以转变成人体220多种细胞里的任意一种。这情形如同是从森林当中拿走了一颗还未发芽的种子, 留存下了整个生态系统的所有可能性。
成人身体里的“修复小队”
不要以为, 只处于生命起始点才有干细胞, 当下, 你身体中, 正屯居着数目众多的“修复小队”。例如骨髓部分, 其作为造血干细胞的蕴藏之地, 每日承担着产出数以亿计血细胞的职责；脂肪内部匿藏着间充质干细胞, 这些干细胞在修复骨骼以及软骨方面具备专长；就连脐带与胎盘, 于新生儿降临之后, 也被视作干细胞的储存之所——这些被医学界定义为“零岁细胞”的资源, 当下正通过低温条件予以封存, 等候着未来或许会有的征召。它们并非那种像胚胎干细胞一样具备十足“万能”特性的,然而却有着足够的忠诚程度, 在那里一声不响默默地守护着组织更替的进程还有伤口愈合的情况。
实验室里的“返老还童术”
人类老是想着要越过自然。在2012年获得诺贝尔奖的山中伸弥创造出了“重编程技术”, 拿来你皮肤上的一小部分细胞, 添加四个基因“咒语”, 便能叫它穿越返回“胚胎状态”, 这便是诱导多能干细胞（iPS细胞）。它如同一本被擦去字迹的书样, 再次变回空白, 能够再次被写上全新的故事。这样的一个突破, 既防止了伦理方面的争议, 又使得“定制化器官”有了成为可能的机会——你的皮肤细胞, 在未来也许能够变成一个新的心脏。
概括一下, 干细胞能够由胚胎处获取, 胚胎被称作初生之源。干细胞也能从不和胚胎的情况, 成体组织去获得, 而成体组织亦被视为体内储备。同时, 干细胞还可以通过在实验室里进行技术再造这一路径来取得。干细胞并非是来自外星的访客, 它不是外星来客, 而是生命本身所遗留下的“重启按钮”。当医学这一领域碰到干细胞时, 不是医学在面对遇上干细胞的状况时, 我们并非是在创造出奇迹, 不是在创造奇迹, 而是在唤醒身体当中处于沉睡状态的修复本能。下一次进行体检之际, 也许你会更多地多留意关心一下自己的骨髓以及脂肪, 下一次体检时, 或许你, 会多留意一下自己的骨髓和脂肪, 那里蕴藏着比钻石更加珍贵的“生命零件”。