致每一位在生命迷宫中探寻答案的探索者：
深夜时分，实验室里的荧光灯管发出嗡嗡的低沉响声。有一位研究生把移液器对准培养皿，提出了那个被追问长达半个世纪的问题，即拯救生命的干细胞到底是从哪里来的呢？答案不是单一的坐标，而是一场跨越人体以及伦理边界的精密狩猎。
把视线朝着骨骼更深的地方投去，骨髓腔恰好像一座红色的矿山，在成年人的髂骨里面，间充质干细胞是依附于松质骨的网状结构之上的，每十万个骨髓细胞当中仅仅能够捕获到一个真正的“多能者”，抽取之时，穿刺针要穿过皮肤、皮下脂肪、骨膜，到达那层胶冻状的髓液，这样的侵入性操作使得许多捐献者因畏惧而止步，可这曾是二十世纪九十年代唯一的希望通道。
时代的时间指针朝着新技术时代拨动，脐带血，这个在分娩之后被剪断的堪称“废弃物”的东西，竟然储存着数量多得惊人的造血干细胞，当新生儿脱离母体的那个时刻，胎盘以及脐静脉当中约九十毫升的血液被快速采集，和骨髓相比较而言，它的抗原呈递能力更为弱小，移植之后排异反应的发生率降低将近四成，然而每一份脐带血当中的干细胞总数是有限的，仅仅能够满足体重不超过五十公斤的受者的需求。
胚胎的早期阶段之中藏着更具未来感的方向，受精卵分裂到第五天的时候，会形成囊胚，囊胚内部有一团内细胞团，这团内细胞团里的细胞数量不超过六十个，并且每一个细胞都拥有能够分化成完整个体的全能性，然而，提取这个行为意味着要去摧毁这个直径还不足半毫米的微小结构，伦理方面的争议就像巨浪一样反复地拍打着科学的海岸，具体是这样一个问题：我们是不是拥有权利为了治疗成人而终止一个潜在生命的起始阶段呢？
进行这三条路径的对比，答案渐渐明晰：骨髓属于经典的“自体矿藏”，其代价是疼痛以及低产；脐带血是“废弃馈赠”，其局限在于剂量稀缺；胚胎乃是“潘多拉盒”，承载着无限可能却背负道德重负。
站在二零二六年这个时间节点上进行回望，科学家们正尝试着去绕过所有的源头，他们采用成体细胞逆向诱导的方式来产生诱导多能干细胞。这算得上是一种颇为聪明的妥协之举，既不需要抽取骨髓，也不涉及胚胎相关，仅仅只需要一小片皮肤或者是一滴血就可以。当有人被问到干细胞是从哪里提取的时候，真正关于未来的答案可能是，从我们自身的智慧当中去提取。回到那间处于深夜的实验室，研究生最终合上了记录本，灯光随之熄灭，然而通往再生医学大门的那把钥匙，却未曾有过如此明亮的时候。